‘지역적인 것이 세계적인 것’이라며 예술문화의 시대를 부르짖던 구호로 21세기의 문을 연지도 어느덧 20여년을 향해 다가가고 있다. 

하지만 지역의 역량과 경쟁력 강화를 기대했던 것과는 달리 지방자치시대 임에도 사업비 예속에 의한 지역 예술문화의 발전을 가로 막는 족쇄들만 늘고 있다는 지적이 고조돼 우려감이 크다.

오히려 2000년대 들어 행사를 대형화 하고 경쟁으로만 치닫는 탓에 더 소중한 자원들은 손쉽게 외면한 채 이것저것 짜깁기 한 내용들이 적지 않아 전국 어디를 가나 ‘그 나물에 그 밥’인 행사들을 보게 되는 경우가 허다하다. 

그 원인의 하나로 정부의 공모사업에 선정돼 예산을 지원받아 시행하는 대규모 행사들이 대부분이다 보니 ‘지역적인 면모’를 살리고 싶어도 행사 대행사의 선정에서부터 원천적으로 지역성을 떠날 수밖에 없다는 데 구조적인 모순이 있다. 

뜻있는 이들은 “지역의 대규모 행사들을 타 지역 대행사들이 독식할 경우 발생할 수 있는 여러 문제점들에 대해 고민해야 할 때”라며 “행사의 내용에서부터 관리 역량을 결국 외지에 의존하게 돼 다방면에서의 ‘지역 역량 강화’는 그림의 떡이 된지 이미 오래”임을 지적하고 있다.

특히 지역의 역사문화를 다루는 사업들은 철저하게 지역적인 면을 연구하고 들춰내 지역의 정서 함양과 정신문화 확립을 위한 예술문화행사 내지 사업으로 전개해 ‘지역성’ 강화의 방편으로 삼아야 함은 두말할 나위 없다는 것이 지역 발전을 바라는 이들의 올곧은 인식이다. 

따라서 대규모 행사계획을 구상하고 철저한 검증을 거쳐 행사나 사업계획이 완성되면 지역 내 대행사 선정 등 중심축을 세워 실행에 옮겨야 지역성이 한충 더 담보될 수 있음을 강조하고 있다.

그러나 현실은 대규모 행사의 대행사를 외지에서 선정하는 순간부터 대행사에서 제시한 의견에 상당부분 따라가기 일쑤이다. 

지역 업체들의 의지나 꿈은 끼어들 툼새조차 없어 보여 지역성 강화를 염두에 둘 여력을 없게 만드는 근원적 해결과제인 셈이다.

군산의 경우 2000년대 초 세계철새축제를 벌이며 지역 내에서 주관사를 선정하다 서울 등 타 지역 업체로 한순간에 바꿔버려 지역 업체들의 성장 발판을 아예 무너뜨린 적이 있었다.

행사금액 대비 행사실적과 안전문제 등을 근거로 지역 내에 해당업체가 없다는 방식이었다.

지자체의 의지로 어떤 내용을 어떻게 꾸미느냐에 따라 대행사 선정은 얼마든지 운영의 묘를 살릴 수 있지만 타 지역과의 경쟁과 규모화에 치중한 탓이었다. 

10여년이 흐른 지금 ‘철새축제’와 관련된 당시의 선택들이 옳았는지 되짚어 보고 이를 타산지석으로 삼아야 한다고 많은 이들은 말한다.  

최근 들어 정부가 공모한 사업들의 시행은 사후평가제를 도입함에 따라 지역성을 키울 수 없는, 보이지 않는 족쇄들이 작용한다는 지적도 적지 않다.

사업의 연속성을 고려해 대행사를 타 지역에서 구하고 사후평가를 의식한 탓에 지역성 강화 보다 행사의 규모화 내지 참여인원 등 허울적인 면에 치중하게 될 수밖에 없다는 것이 주를 이룬다.

이로 인해 예술문화를 비롯한 각종 행사나 사업들이 오랜 기간 역량을 축적해야 하는 지역성 보다는 흥행성을 감안해 어디선가 본 듯한 내용들의 나열로 치닫기 십상이다. 

이를 해소하기 위한 정부기관들의 적극적인 개선책 마련이 촉구된다. 

무엇보다 ‘지역적인 것이 세계적인 것’으로 올바르게 자리하게 하려면 지역역량 강화에 초점을 맞춘 각종 사업들의 제도적 전개 방식에 대한 과감한 변화가 절실하다.